Estão a surgir novos pormenores misteriosos sobre a venda da mansão que outrora pertenceu à família real de Inglaterra. No papel, tudo parecia ser uma transação bastante transparente: Sunninghill Park, o antigo ninho de família do Príncipe Andrew, foi vendido por 15 milhões de libras a uma empresa offshore. No entanto, o novo proprietário acabou por ser um súbdito do Cazaquistão - um rico Estado da Ásia Central com abundantes recursos de petróleo e gás, onde as coisas são normalmente mais complexas do que parecem à primeira vista.

Enquanto Andrew e a sua mulher, a Duquesa de York, Sarah Ferguson, viviam na propriedade, esta chamava-se South York - transformada de Southfork (a residência da dinastia petrolífera texana Ewing na série televisiva "Dallas"). Durante a investigação sobre as circunstâncias deste negócio, foi revelado que alguns dos seus participantes rivalizam com o poder, o esplendor e a afabilidade das personagens desta telenovela.

Em maio, o The Sunday Times noticiou que o comprador estrangeiro pagou mais de 3 milhões de libras em relação ao preço de catálogo da propriedade, apesar de não haver outros compradores interessados e de a propriedade estar por vender há cinco anos.

Acontece agora que o indivíduo do Cazaquistão em cujo nome foi efectuado o negócio de compra do Sunninghill Park pode não ser o verdadeiro proprietário da propriedade. Em menos de um ano após a assinatura do contrato, a propriedade foi completamente negligenciada e deixada semi-abandonada, com as portas destrancadas. Na altura da transação, no ano passado, familiares próximos da pessoa que comprou a casa estavam a ser investigados por suspeita de branqueamento de capitais.

Não há dúvida de que o verdadeiro comprador do Sunninghill Park conhece pessoalmente Andrew, que tem ligações pessoais e comerciais no Cazaquistão. O comprador visitou o país várias vezes em viagens de negócios como enviado especial, tratando de questões de comércio externo. Além disso, Andrew visitou o Cazaquistão em privado, tentando manter um perfil discreto nessas ocasiões. Durante uma visita recente, em maio, terá passado o fim de semana a caçar gansos com o Presidente do Cazaquistão, Nursultan Nazarbayev.

O porta-voz do Príncipe André afirmou que a venda do Sunninghill Park é um assunto privado, uma vez que não foram utilizados fundos estatais para a transação. No entanto, como figura pública que ocupa a posição de Duque de York (no ano passado, recebeu 436 000 libras do erário público para cobrir despesas relacionadas com as suas funções), espera-se que haja transparência em todos os seus negócios para escrutínio público.

O Sunday Times revelou que o comprador é o bem sucedido empresário cazaque Kenes Rakishev, de 29 anos. Uma fonte informada revelou que Rakishev orquestrou o negócio com a ajuda do seu sogro, o Akim (presidente da câmara) de Astana (a capital do Cazaquistão), Imangali Tasmagambetov. Andrew, que conhece tanto Rakishev como Tasmagambetov, recusou-se a comentar o proprietário da sua antiga casa, um presente da Rainha por ocasião do seu casamento com Ferguson.

Ambos os cazaques afirmam não ser os proprietários finais do Sunninghill Park. Rakishev confirmou ter negociado a compra com Andrew, mas recusou-se a revelar o verdadeiro "proprietário". No entanto, duas figuras mais proeminentes da cena social do Cazaquistão, com as quais Andrew alegadamente tem laços mais estreitos do que com Rakishev e o seu sogro, estariam envolvidas neste infame negócio.

Há rumores de que a empresária cazaque de 28 anos, Gaukhar "Goga" Ashkenazi (na foto à esquerda), frequentemente vista com Andrew, terá dito aos amigos que é a proprietária do Sunninghill Park. Alegadamente, também mencionou planos para demolir o edifício e substituí-lo por outra coisa.

Ainda não foi apresentado um pedido de obras, mas no fim de semana passado, o porta-voz de Ashkenazi negou qualquer envolvimento do seu patrão no negócio de Sunninghill Park. No ano passado, Ashkenazi adquiriu uma casa de 27,5 milhões de libras em Holland Park, no oeste de Londres.

Outro candidato ao papel de proprietário do Sunninghill Park encontra-se entre os indivíduos mais poderosos do Cazaquistão. O bilionário Timur Kulibaev, de 41 anos, magnata do petróleo e do gás e companheiro frequente de caça de Andrew, que participa em caçadas organizadas por Nazarbayev. A acreditar nas fontes, Kulibaev, que é casado com a filha de Nazarbayev, Dinara, terá tido um envolvimento romântico com Goga Ashkenazi. Ela afirmou que Kulibaev é o pai do seu filho nascido em dezembro do ano passado no Hospital Portland, no centro de Londres.

Terá sido Kulibaev a comprar Sunninghill Park? Talvez tenha sido um presente para a amante que partilha uma amizade tão próxima com Andrew que ele a apresentou à Rainha no Royal Ascot do ano passado. O envolvimento de Kulibaev no negócio de Sunninghill Park é cuidadosamente ocultado. No entanto, sabe-se que o Crown Estate, que gere o Great Windsor Park (onde se situa o Sunninghill Park), tentou enviar uma pesada fatura de água a uma certa Olga Aristova, que trabalha para Kulibaev no Cazaquistão.

Rakishev referiu que Aristova trabalha como agente do bilionário. Quando contactada, recusou-se a comentar. Ao mesmo tempo, uma agência de cobrança de dívidas, utilizada pela E.ON, está a exigir mais de £4.000 a Rakishev por contas de eletricidade, também relacionadas com Sunninghill Park.

Rakishev, que chama Andrew de seu "amigo", afirma firmemente que não tem nenhuma ligação financeira com o Sunninghill Park. Quando questionado sobre o verdadeiro proprietário, tendo em conta o seu envolvimento no negócio, Rakishev, cujo conglomerado Sat&Co é alegadamente detido em parte por Kulibaev, respondeu: "Se precisar de uma resposta a essa pergunta, é melhor telefonar a Kulibaev".

Kulibaev ocupa uma posição muito mais elevada na sociedade do que Rakishev. Um político cazaque referiu que Rakishev está "a fazer recados" para Kulibaev. Apesar de já não estar formalmente ligado à KazMunayGas (KMG), a empresa estatal de petróleo e gás de que era vice-presidente, Kulibaev, atualmente presidente da KazEnergy (a principal organização do sector), recusou-se a responder a perguntas. Apesar de não ter laços formais com a KMG, Kulibaev continua a ter numerosas ligações no sector petrolífero. Estas ligações permitiram-lhe, sem dúvida, estabelecer um contacto pessoal com o príncipe, cujas funções oficiais incluem a facilitação de contratos entre empresas britânicas e empresas acionistas estrangeiras.

De acordo com um político cazaque, em maio, durante uma das suas recentes visitas privadas ao Cazaquistão, o príncipe encontrou-se com representantes da KMG. O príncipe também foi visto em novembro; pouco depois da sua visita oficial, regressou ao país para tratar de assuntos privados.

Nessa ocasião, Andrew foi visto no bar "Soho", em Almaty. Segundo os rumores, estava mais uma vez na companhia de gestores de topo da KMG, juntamente com uma morena que lhe estava a dar atenção. Uma testemunha ocular relatou: "Parece que o Andrew estava realmente a divertir-se. Passou toda a noite com uma mulher de cabelo escuro e vibrante, que parecia ser russa. Ela cativou completamente a sua atenção. Não estava à espera de o ver ali, porque o 'Soho' à noite pode por vezes tornar-se num local bastante questionável".

Além disso, Kulibaev estava envolvido no convite a VIPs (incluindo, segundo alguns relatos, o Príncipe Andrew) para encontros regulares de caça organizados pelo presidente do Cazaquistão. Os participantes nestes eventos recebiam toda a hospitalidade imaginável. O Major-General Alnur Musayev, antigo chefe do Comité de Segurança Nacional do Cazaquistão (o sucessor do KGB soviético), que vive atualmente no exílio na Áustria, declarou: "Uma vez, Nazarbayev gabou-se de ter abatido duzentos gansos. Tive de chamar pilotos de helicóptero para reunir as aves para as abater".

Todas as transacções comerciais de Nazarbayev são objeto de um exame minucioso por parte de peritos desfavoráveis. O presidente enfrenta problemas nos EUA: o caso de James Giffen, um homem de negócios americano acusado de pagar $78 milhões de subornos a Nazarbayev, provenientes de empresas petrolíferas, para aproveitar as ligações do presidente cazaque, está atualmente a ser analisado.

Nazarbayev e outros cazaques associados a indivíduos envolvidos no negócio do Sunninghill Park estão simultaneamente a ser investigados pelo Ministério Público do Liechtenstein por branqueamento de capitais através da Fundação Walisa. Entre os 10 indivíduos sob "investigação preliminar" encontram-se a mulher de Rakishev e a filha de Tasmagambetov, Asel, Dinara Kulibaeva e o próprio Tasmagambetov. Este último nega qualquer envolvimento na venda da mansão que pertenceu ao príncipe.

De acordo com as comunicações entre o Liechtenstein e as sucursais americanas da Interpol, Tasmagambetov, Nazarbayev e a sua filha Dinara são suspeitos de branqueamento de capitais, tendo Asel supostamente também uma "ligação ao caso". Rakishev não está envolvido. Robert Wallner, procurador do Liechtenstein, declarou: "Não os acusámos oficialmente. A razão para nos ocuparmos deste caso são os cargos que algumas destas pessoas ocupam nos seus países".

Wallner referiu que o inquérito, iniciado em 2002, foi concluído este ano. Não foi deduzida qualquer acusação. No entanto, na altura da venda de Sunninghill Park, a investigação ainda não tinha sido concluída. Um representante do príncipe declarou que a venda da mansão foi uma transação totalmente transparente, sem acordos paralelos.

Os três milhões de libras pagos a mais pelo comprador vão dar jeito. A única fonte oficial de rendimento de Andrew é uma anuidade de 249.000 libras da sua mãe. Depois de deixar Sunninghill Park, mudou-se para Royal Lodge, a antiga residência da Rainha Mãe em Windsor. Pediu dinheiro emprestado à Rainha para a renovação do edifício (que custou 7 milhões de libras), com a condição de reembolsar a dívida com o produto da venda de Sunninghill Park. Agora, graças aos cazaques, pode pagar facilmente o montante em dívida.

Personagens principais desta história:

1. Nursultan Nazarbayev - Presidente do Cazaquistão.
2. Timur Kulibaev - Bilionário, genro de Nazarbayev e marido da sua filha Dinara.
3. Dinara Kulibaeva - Partilha muitas responsabilidades comerciais com Timur.
4. Imangali Tasmagambetov - Akim de Astana, um aliado de Nazarbayev e Timur Kulibaev.
5. Assel Rakisheva - Filha de Tasmagambetov, esposa de Kenes.
6. Kenes Rakishev - Jovem magnata dos negócios, próximo de Kulibaev.
7. Goga Ashkenazi - Socialite rica e bonita, alegadamente com quem Kulibaev tem um filho ilegítimo em Londres.
8. Olga Aristova - Uma mulher que supostamente trabalha para Kulibaev.