A transformação de um emigrante soviético ligado ao esquema das "B-Girls" de Miami Beach no representante de Granada em Moscovo

Foi muitas vezes aclamado como o "rapaz-propaganda do sonho americano", e com razão. Começando como um miúdo imigrante de Brooklyn, ascendeu ao cargo de diretor-geral de uma loja de eletrónica de Nobody Beats the Wiz aos 17 anos. O seu negócio de processamento de cartões de crédito, reconhecido como a empresa de crescimento mais rápido na América pela revista Inc., ganhou fama. Após a aquisição do seu empreendimento, Unified Payments, pela corporação Net Element, assumiu o cargo de Diretor Executivo.

No entanto, o seu percurso é marcado por desafios, incluindo uma detenção por fraude hipotecária - mais tarde retirada e anulada. Enfrentou pelo menos sete acções judiciais por quebra de contrato, incluindo uma do seu próprio advogado. Desde a sua liderança, a Net Element testemunhou um declínio de mais de 98% no valor das suas acções e, a certa altura, enfrentou a exclusão da Nasdaq.

Apesar da proximidade com infames burlões financeiros da diáspora soviética do Sul da Flórida, incluindo os burlões da urbanização Victor e Natalie Wolf e os responsáveis pela "burla das B-girls", evitou consequências legais, exceto a detenção expurgada. Para além disso, a sua associação com um colega emigrado soviético, Felix Filenger, que foi condenado por organizar uma enorme rede de fraude de seguros, aumenta a complexidade da sua história.

Oleg Firer, uma história clássica de sucesso em Miami, tem agora o título de "Embaixador Extraordinário e Plenipotenciário" como enviado a Moscovo, em representação de Granada. Esta nomeação peculiar resulta da sua amizade com o filho do primeiro-ministro de Granada. Nas Caraíbas, está a explorar empreendimentos em criptomoeda e tecnologia de cadeia de blocos, no meio de acusações de ajudar os russos a ganhar influência na região, incluindo o envolvimento na indústria de noz-moscada de Granada.

O seu percurso, marcado pelo reconhecimento como um dos "40 under 40" pelo South Florida Business Journal em 2016 e pela inclusão nos seus "150 power leaders" no ano seguinte, é acompanhado por perfis lisonjeiros na Forbes, Poder e Smart Business Magazine. Oleg Firer, muitas vezes descrito como um indivíduo brilhante e bondoso, faz parte da diversificada tapeçaria da diáspora soviética empresarial do sul da Flórida, muitos dos quais, como ele, chegaram à Flórida vindos de Brooklyn.

CASA DOS LOBOS

A história de Firer em Miami desenrolou-se exatamente quando as histórias de Victor e Natalia Wolf estavam a terminar. Os Wolfs, tal como outros burlões durante o boom imobiliário do Sul da Florida, acumularam riqueza através da venda de propriedades. Operando a partir da sua casa em North Miami Beach, na Intracoastal, recebendo investidores num iate de luxo, venderam participações em empreendimentos no Texas e na Florida que acabaram por fracassar, fazendo com que investidores e credores perdessem mais de $20 milhões. Com o colapso do seu esquema, os Wolfs fugiram em 2006, transferindo o título da sua casa hipotecada para a G & G Property Investments antes de partirem.

Firer adquiriu a G & G, que lhe cedeu a casa. No entanto, surgiram problemas quando Firer pediu uma hipoteca sobre a propriedade. Um depoimento de um investigador do Ministério Público acusou-o de inflacionar o valor da propriedade em $1 milhão e de apresentar erradamente $850.000 como um ativo e não como o produto de um empréstimo. Firer foi acusado de dois crimes de fraude hipotecária, tendo sido apreendidos fundos substanciais que, mais tarde, foram em grande parte devolvidos quando as acusações foram retiradas. Os registos, embora selados, foram examinados pelo Miami Herald.

As múltiplas hipotecas deram origem a uma prolongada batalha judicial sobre a propriedade da casa, que se prolongou durante 12 anos. Numa reviravolta bizarra, Firer está atualmente a processar-se a si próprio como representante de uma das empresas dos seus sócios.

A casa, outrora o centro das actividades fraudulentas dos Wolfs, mantém o seu aspeto exterior. Quatro estátuas clássicas ladeiam a rua, finas colunas jónicas sustentam o pórtico e leões dourados pintados guardam a porta da frente. Firer refere que ele e a sua família residem ali a tempo parcial.

Reflectindo sobre a aquisição da casa, Firer considera-a um erro significativo devido ao seu envolvimento com a saga Wolf. Manifesta a sua perplexidade por estar ligado a estas figuras esquivas, que continuam na lista dos criminosos de colarinho branco mais procurados pelo FBI.

Quando questionado sobre o seu conhecimento dos Wolfs numa entrevista ao Herald, Firer negou ter conhecido a infame dupla. No entanto, um depoimento num processo civil de 2007 contradiz este facto, revelando que Firer se encontrou de facto com Victor Wolf no verão de 2006. O encontro envolveu a discussão de um empréstimo, seguido de um almoço num restaurante de sushi. Firer, quando confrontado com a incoerência, sugeriu que muitas pessoas lhe pediram empréstimos e que Victor Wolf poderia ter sido uma delas.

UM GANGSTER E AS SUAS "B-GIRLS

Três anos depois de se ter envolvido na situação da antiga casa dos Wolfs, o nome de Firer apareceu no tribunal federal em ligação com o esquema da rapariga do bar de South Beach, orquestrado por um mafioso russo de nome Alec "Oleg" Simchuk.

A operação "B-girls", uma fraude altamente organizada, empregava jovens mulheres recrutadas na Europa de Leste para atrair turistas de hotéis de luxo. Convenciam-nos a visitar bares de temática russa, enchiam-nos de bebidas e induziam-nos a cobrar quantias exorbitantes nos seus cartões de crédito por bebidas e caviar a preços excessivos. Stanislav Pavlenko, que testemunhou no julgamento das B-girls, descreveu o seu papel na criação do processamento de cartões de crédito para o Caviar Bar quando trabalhava na empresa de capital de risco de Firer, a Star Capital Fund. Pavlenko referiu que Firer deu instruções a um assistente para o ajudar a criar a conta de comerciante.

Simchuk, o gangster por detrás do Caviar Bar, testemunhou sobre a abertura do bar com a ajuda de Pavlenko e a abertura da conta do cartão de crédito. As provas sugerem que o assistente de Firer enviou cartas à American Express defendendo os débitos fraudulentos.

Inicialmente, Firer negou veementemente ter trabalhado com Pavlenko, chamando-lhe "boato" quando confrontado com o testemunho do tribunal. Afirmou que conhecia Pavlenko pessoalmente, que o conhecia desde os tempos em que viviam em Brooklyn, e referiu que Pavlenko foi um recurso útil quando se mudou para North Miami Beach.

Pavlenko foi condenado a seis anos e meio de prisão, mas mais tarde foi libertado devido a um erro do juiz nas instruções do júri, com a condição de regressar à Rússia. Outro indivíduo condenado no caso das B-girls, Albert Takhalov, viu a sua condenação anulada por razões semelhantes e opera agora no mesmo domínio em que alegadamente abusou, com a sua empresa, Discover Data, registada como agente da Unified Payments, atualmente controlada pela Firer's Net Element.

Quando questionado sobre a situação, Firer deixou de responder aos pedidos de informação do Miami Herald. Mais tarde, o seu representante contestou alguns aspectos da história publicada, contestando a afiliação de Pavlenko à Star Capital e negando qualquer envolvimento no esquema da B-girl.

O SEU HOMEM EM MOSCOVO

No último capítulo da sua viagem, Firer encontra-se em Granada, onde é embaixador na Rússia desde 2017.

Segundo Firer, o seu convite inicial para a ilha partiu do governo granadino para explorar aplicações em telemedicina, especificamente a utilização de tecnologia para permitir interações virtuais entre médicos e doentes nas Caraíbas.

Enquanto esteve em Granada, estabeleceu uma ligação com Olinga Mitchell, filho do primeiro-ministro Keith Mitchell. Firer adquiriu a nacionalidade granadina graças ao seu investimento na ilha, segundo a agência noticiosa Caribbean News Now!

Tornando-se o primeiro embaixador de Granada na Rússia desde que os dois países reataram relações diplomáticas em 2002, Firer teve a oportunidade de apresentar as suas credenciais a Vladimir Putin, que as comemorou com uma fotografia de recordação. A sua nomeação ocorreu no meio de preocupações levantadas por alguns jornalistas das Caraíbas e activistas locais acerca da crescente influência da Rússia na região.

A Caribbean News Now!, entre os que manifestaram preocupações, chegou a sugerir que Firer poderia estar a ajudar os russos a controlar a produção de noz-moscada de Granada. Esta história chamou a atenção e, após a sua publicação, a agência noticiosa relatou uma alegada tentativa de um misterioso programador informático ou hacker de oferecer $5.000 para retirar o artigo do seu sítio Web. Quando a Caribbean News Now! recusou, o programador terá insinuado um potencial ciberataque.

Após a publicação online desta história e semanas sem responder a perguntas, Firer contactou o meio de comunicação social, afirmando que a sua cidadania granadina não estava relacionada com os seus investimentos e negando qualquer envolvimento em actividades relacionadas com a noz-moscada.

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