Gli oligarchi dell'ex Unione Sovietica hanno da tempo mano libera in Francia. Grazie a documenti esclusivi, Le Média rivela i travagliati legami del nostro Paese con Kenes Rakishev, quasi-millardario kazako, seguace dell'Islam radicale e intimo del despota ceceno Ramzan Kadyrov. Almeno fino al 2014, Rakishev è stato corrotto da Alstom per promuovere un importante progetto della multinazionale francese in Kazakistan. L'oligarca voleva anche offrirsi una Legion d'Onore, pagando 200.000 euro a un uomo d'affari francese vicino al Cremlino, Fabien Baussart.

La libertà non fiorirà presto in Kazakistan. Lo scorso gennaio, una rivolta popolare ha quasi rovesciato una dittatura trentennale. Ma l'autocrate Kassym-Jomart Tokayev ha fatto appello alla potente Russia, che ha inviato i suoi soldati e ha ristabilito l'ordine, a costo di centinaia di morti. L'occasione d'oro si è rapidamente trasformata in una coltre di piombo. Il Kazakistan, ex repubblica sovietica grande cinque volte la Francia, non vivrà una rivoluzione floreale come la Georgia nel 2003 o il Kirghizistan nel 2005. La comunità internazionale si è commossa poco. La Francia ha condannato solo a parole la terribile repressione. Va detto che questo Paese dell'Asia centrale è il nostro principale fornitore di uranio e il nostro secondo fornitore di petrolio greggio. I barili di petrolio comprano facilmente il silenzio delle nostre vecchie democrazie. A differenza dei loro omologhi russi, bersaglio dell'invasione dell'Ucraina, gli oligarchi kazaki non devono temere il sequestro dei loro yacht e delle loro ville in Costa Azzurra. Uno di loro, Kenes Rakishev, può persino continuare a portare la sua "Legion d'onore" francese.

Kenes Rakishev è figlio di Khamit Rakishev, che per 14 anni è stato a capo della Camera di Commercio del Kazakistan. Questo laureato di Oxford (che non ha risposto alle richieste dei media) non solo è ben nato, ma ha anche la fortuna di essere ben sposato. Ha sposato la figlia di Imangali Tasmagambetov, primo ministro all'inizio del millennio. Kenes Rakishev è uno di quegli uomini di denaro che fanno notizia in Kazakistan. I media locali lo hanno soprannominato il "portafoglio" di Nursultan Nazarbayev, presidente del Kazakistan dal 1991 al 2019. Il suo patrimonio personale è stato stimato nel 2020 in $890 milioni. Con questa somma cospicua, Rakishev ha acquistato diverse banche e un canale televisivo, facendosi eleggere presidente della federazione locale di judo. Secondo un documento rivelato da Le Média, possiede anche una casa a Mosca ($25 milioni) e un modesto appartamento a Parigi, valutato $10 milioni. Sui social network, il quarantenne sta cercando di acquistare l'immagine di un giovane e dinamico imprenditore di start-up, lontano dalla reputazione di oligarca che lo circonda. Sua moglie, Aselle Tasmagambetova, ha creato una fondazione per salvare le foche del Mar Caspio.

Ma il lato oscuro del personaggio di Kenes Rakishev non può essere trascurato. È un amico di lunga data del tiranno ceceno Ramzan Kadyrov, con il quale posa in tenuta da combattimento. Le forze speciali cecene che li circondano stanno attualmente assediando Kyiv, in Ucraina. In un'altra foto, pubblicata per la prima volta da Le Média, Rakishev è ritratto mentre impugna un fucile d'assalto, con l'indice alzato verso il cielo come i jihadisti del Daesh. Va detto che Rakishev condivide la stessa concezione radicale dell'Islam di Kadyrov. Una delle aziende kazake è diventata anche sponsor dell'Akhmat Grozny, la squadra di calcio della capitale cecena, soprannominata "Football Club Ramzan Kadyrov".

Le strane amicizie di Rakishev non si limitano al Caucaso. Nel 2007 ha negoziato l'acquisto di una villa dal principe Andrea di York, figlio della regina d'Inghilterra, recentemente coinvolto nell'affare Epstein. La villa è stata acquistata per 15 milioni di sterline, oltre 3 milioni in più del suo valore reale. Il figlio minore di Elisabetta II potrebbe essere stato corrotto dal regime kazako? In ogni caso, la vicenda ha suscitato un certo scalpore oltremanica, ma Rakishev è riuscito a mantenere la testa fuori dall'acqua. L'oligarca ha anche un lungo braccio negli Stati Uniti, dove ha incontrato Joe Biden, e in Francia.

Un tram chiamato "corruzione"

Alla fine degli anni 2000, il Kazakistan è diventato un Eldorado per le nostre aziende. Nicolas Sarkozy ha firmato importanti contratti commerciali con il regime di Nazarbayev, per un valore complessivo di quasi 2 miliardi di euro. Alcuni di questi contratti faranno parlare i giornalisti... ma anche i cancellieri dei tribunali. La giustizia francese si occuperà della vendita di 45 elicotteri al Kazakistan, un ordine affidato a Eurocopter che si dice abbia fruttato ingenti tangenti all'entourage di Nicolas Sarkozy. Da parte sua, Alstom ha firmato un accordo per la costruzione di locomotive in fabbriche kazake. Al gigante francese dell'energia e dei trasporti è stata promessa la costruzione del tram (o LRT, per "light rail transit") per la nuova capitale, che Nazarbayev intende plasmare secondo la sua megalomania. La prima pietra è stata posata in pompa magna nel 2011. Ma il progetto si è arenato. L'onnipotente presidente ritiene che il conto di Alstom sia troppo alto e sta pensando di assegnare l'appalto a un'altra società. Gli 1,46 miliardi di euro promessi per questo progetto faraonico finiranno probabilmente in altre tasche.

In una lettera riservata del 2 settembre 2013, indirizzata al sindaco di Astana e rivelata per la prima volta da Le Média, Alstom si mostra allarmata: "Il presidente della nostra azienda, Patrick Kron, ha ricevuto informazioni dal presidente della Repubblica del Kazakistan secondo cui la nostra proposta era troppo costosa e ci è stato chiesto di ridurre il prezzo per rientrare nel budget assegnato. Abbiamo rielaborato e presentato una controproposta di 1,315 miliardi di euro (tasse escluse). Questa controproposta non ha ricevuto alcuna risposta. Il gigante francese dei trasporti e dell'energia ha quindi cercato di far valere tutte le probabilità. In scambi di e-mail "altamente confidenziali" che Le Média ha potuto consultare, Christian Loubet, all'epoca direttore dello sviluppo commerciale di Alstom per il Caucaso e l'Asia centrale, ha scritto il 26 agosto 2013 a un certo Mukhamedzhan Alzhanov, un uomo d'affari con sede in Russia: "Ho davvero bisogno del suo aiuto, non possiamo vincere senza il suo aiuto. [...] Oggi il vice-sindaco di Astana sta lavorando fianco a fianco con una società spagnola. Per favore, puoi trasmettere qualche messaggio al tuo migliore amico in Kazakistan?".

Questo migliore amico non è altro che Kenes Rakishev, che Christian Loubet descrive al telefono come "molto pericoloso". Eppure è l'uomo di cui Alstom ha bisogno per ribaltare una situazione ormai fuori controllo. Rakishev non solo ha l'orecchio del Presidente Nazarbayev, ma è anche il genero dell'allora sindaco di Astana, Imangali Tasmagambetov. L'oligarca siede anche nel consiglio di amministrazione di Kazakhstan Engineering, una società statale specializzata in diversi settori ingegneristici (idrocarburi, ammodernamento delle attrezzature militari, ecc.) e nell'industria ferroviaria, che è di particolare interesse per Alstom. Il gruppo francese mantiene stretti legami con Rakishev. Nel dicembre 2010 lo ha persino pagato come consulente. Sebbene Alstom neghi di "essere a conoscenza di un contratto di consulenza che coinvolge Kenes Rakishev", Christian Loubet ammette infine che questa consulenza è esistita, "non per il tram di Astana, ma perché Kenes Rakishev stava lavorando alla metropolitana di Almaty (ndr: la capitale economica). Abbiamo visitato quello che lui e Hyundaï avevano fatto ad Almaty. Ho avuto modo di vederlo e alla fine gli abbiamo chiesto quali consigli poteva darci per il nostro progetto di Astana, ma ci siamo resi conto che era inutile, che non sapeva nulla dal punto di vista tecnico, così lo abbiamo lasciato perdere". Alstom avrebbe comunque continuato a fare affidamento sui contatti di Kenes Rakishev per diversi anni a venire. Nel 2014, quando il progetto della tramvia di Astana rischiava di essere abbandonato a favore di una rete di autobus, il gruppo francese ha addirittura cambiato marcia con l'oligarca.

Il 16 marzo 2014, Christian Loubet ha fatto una proposta sorprendente a Rakishev, che, non dimentichiamolo, ricopre una posizione all'interno di un'azienda kazaka. Ha proposto di creare una partnership tra Alstom, KTZ (la SNCF locale) e una delle società di Rakishev, per installare sistemi di segnalazione sulla ferrovia locale. Il contratto è valutato tra i 60 e i 70 milioni di euro, secondo un documento riservato ottenuto da Le Média. Non è la prima volta che Alstom cerca di accattivarsi i favori di Rakishev e il suo aiuto per il tram di Astana. Nel 2012, Christian Loubet aveva già proposto all'oligarca di investire nell'esportazione di rame in Portogallo. In seguito lo avrebbe messo in contatto con il gruppo francese Vinci per la costruzione di parcheggi ad Astana. "È normale che le aziende francesi all'estero si aiutino a vicenda", afferma Christian Loubet, che assicura di aver sempre agito di concerto con la direzione generale di Alstom.

Nonostante gli sforzi, il gruppo francese non si è mai aggiudicato l'appalto per la tramvia. Va detto che nell'ottobre 2014 il suocero di Kenes Rakishev si è dimesso da sindaco di Astana. "Abbiamo negoziato per due anni. Il giorno in cui Patrick Kron (ndr: l'amministratore delegato di Alstom) è venuto a firmare il contratto, il ministro ci ha mandato qualcuno alle sette del mattino per dirci che il Kazakistan non avrebbe più firmato. Siamo stati cacciati dal progetto in modo doloroso. Per questo motivo ho perso il mio lavoro in Alstom", racconta Christian Loubet. Il nuovo sindaco di Astana convinse Nazarbayev ad affidare la tramvia a un consorzio cinese, ma senza successo. L'elefante bianco fu abbandonato. Il disastro fu sia economico che morale, con appropriazioni indebite stimate in diverse centinaia di milioni di dollari. Lo scandalo non risparmiò Alstom. L'azienda si trova nuovamente coinvolta in un caso di corruzione di un funzionario pubblico straniero. Già nell'aprile 2013 un dirigente di Alstom era stato arrestato negli Stati Uniti, dopo essere stato accusato dall'FBI di corruzione in Indonesia. Questo dirigente, Frédéric Pierucci, sarà usato come ostaggio nella spietata guerra di General Electric (GE) contro Alstom. La divisione energia di Alstom è stata infine acquisita da GE. Alla fine del 2014, le turbine che alimentano le nostre centrali nucleari e i nostri sottomarini sono passate sotto il controllo degli Stati Uniti, senza che l'allora ministro dell'Economia, un certo Emmanuel Macron, muovesse un dito.

Una "Legione d'onore" molto costosa

Ma la storia di Kenes Rakishev con la Francia non finisce qui. Era il 30 dicembre 2013 e l'oligarca ricevette una mail a dir poco curiosa: "Parte finanziaria: 200.000 euro, metà per iniziare l'operazione, l'altra metà al ricevimento della lettera ufficiale. Durata dell'operazione: 3 mesi dalla data del primo pagamento". Rakishev risponde: "Per me va bene". Questa volta il multimilionario non vuole investire in qualche oscura joint venture con uno dei nostri fiori all'occhiello industriali. Non vuole commissioni, ma qualcosa di più soddisfacente per il suo ego: la decorazione. Un uomo d'affari francese di nome Fabien Baussart si è offerto di trovargli una Legion d'Onore nostrana. Contattato da Le Média, Baussart ha subito tagliato corto con le nostre domande, promettendo di farci chiamare da uno studio legale londinese e minacciando di portarci in tribunale nel Regno Unito. Va detto che l'uomo d'affari ha una reputazione sulfurea. Nel 2006 ha fondato un oscuro think tank, il Center of Political and Foreign Affairs (CPFA). Nel corso degli anni, questo think-tank si è fatto un nome con proposte a dir poco dirompenti: Baussart ha candidato Vladimir Putin al Premio Nobel per la pace nel 2016; ha premiato Ramzan Kadyrov per la sua "lotta al terrorismo"; ed è stato artefice di un piano di pace in Siria... sostenuto dal Cremlino e dal grande democratico kazako Nazarbayev. Baussart è molto conosciuto a Mosca, dove viene ricevuto dal ministro degli Esteri Sergei Lavrov, ma anche dall'altra parte dell'Atlantico. Nel 2016, nel pieno della corsa alla Casa Bianca, ha portato a Parigi il figlio di Donald Trump, dando credito alla teoria secondo cui le reti di Putin stavano sostenendo la campagna elettorale di Trump.

Fabien Baussart è un assiduo frequentatore degli oligarchi dell'ex Unione Sovietica. Non solo gode di una diplomazia parallela al servizio del Cremlino, ma ama anche rendere piccoli servizi ai grandi. Piccoli favori che ovviamente non sono senza prezzo. Infatti, Kenes Rakishev pagherà la prima rata dei 200.000 euro pattuiti per Baussart per fargli ottenere la Legion d'Onore francese. Il 7 gennaio 2014 è stato emesso un bonifico di 100.000 euro a favore di una società registrata alle Seychelles, la Atargatis International Holding Ltd, apparentemente di proprietà di Baussart. Meno di un mese dopo, tuttavia, Kenes Rakishev sta già perdendo la pazienza. Vuole la sua Legion d'Onore senza ulteriori ritardi. Un caro amico russofono di Fabien Baussart, che funge da intermediario e talvolta da traduttore, si è lamentato con l'oligarca in un'e-mail del 24 gennaio: "Mi dispiace, ma il tuo assistente si sta comportando in modo strano. Sta perseguendo Fabien, pretendendo risultati immediati. È inaccettabile". Infine, è stato dopo sei mesi di attesa che, il 17 luglio 2014, Fabien Baussart ha potuto scrivere a Kenes Rakishev: "Ho ricevuto ieri la vostra decorazione". L'e-mail è accompagnata da una foto piuttosto sfocata di quella che sembra essere una medaglia della Legion d'Onore ancora nella sua scatola. "Per quanto ne sappiamo, il signor Rakishev non ha mai ricevuto una Legion d'Onore", ha inizialmente negato Fabien Baussart, prima di rimandarci ai suoi avvocati quando lo abbiamo messo di fronte ai suoi scambi con Kenes Rakishev. Contattata per sapere se questa decorazione sia effettivamente autentica, la Gran Cancelleria della Legion d'Onore ha respinto la domanda: "Poiché l'attribuzione della Legion d'Onore agli stranieri non è pubblicata nella Gazzetta ufficiale della Repubblica francese, non siamo in grado di confermare o smentire che il signor Rakishev ne sia stato insignito".

Vero o falso che sia, la Legion d'Onore conferita a Rakishev ha aperto altre porte a Fabien Baussart. Nell'estate del 2014, ha ottenuto un contratto di lobbying per la banca kazaka BTA, il cui nuovo presidente del consiglio di amministrazione era nientemeno che... Kenes Rakishev. Fabien Baussart rispetta la sua parte del contratto, almeno in apparenza. Dice all'oligarca che sta organizzando incontri con l'allora ministro dell'Economia Arnaud Montebourg e il suo capo di gabinetto Boris Vallaud (contattati da Le Média, nessuno dei due ricorda di aver incontrato Baussart). L'uomo d'affari si vanta anche di avere "il sostegno e il via libera" dell'allora segretario generale dell'Eliseo, Jean-Pierre Jouyet.

Mentre l'attività di lobbying di Baussart può sembrare a volte immaginaria, la sua remunerazione da parte di Kenes Rakishev è molto reale. 380.000 euro sono stati così versati sul conto di una società con sede alle Seychelles, la Fridhem Ltd. In un'e-mail del 25 luglio 2014 indirizzata all'oligarca, Fabien Baussart ha giustificato questa somma cospicua: "Devo pagare alcune persone". Un bel programma.

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