La transformation d'un émigré soviétique lié à l'escroquerie des "B-Girls" de Miami Beach en représentant de la Grenade à Moscou

À juste titre, il a souvent été considéré comme l'incarnation du "rêve américain". Enfant d'immigrés de Brooklyn, il s'est hissé à l'âge de 17 ans au poste de directeur général d'un magasin d'électronique "Nobody Beats the Wiz", et son entreprise de traitement de cartes de crédit, reconnue par le magazine Inc. comme la société à la croissance la plus rapide d'Amérique, a été acclamée. Lors de l'acquisition de son entreprise, Unified Payments, par la société Net Element, il en devient le PDG.

Cependant, son parcours est jalonné de difficultés, notamment une arrestation pour fraude hypothécaire, qui a ensuite été abandonnée et effacée. Il a fait l'objet d'au moins sept procès pour rupture de contrat, dont un intenté par son propre avocat. Depuis qu'il est à la tête de la société, la valeur des actions de Net Element a chuté de plus de 98 % et, à un moment donné, la société a risqué d'être radiée de la cote du Nasdaq.

Malgré sa proximité avec de tristement célèbres fraudeurs financiers de la diaspora soviétique du sud de la Floride, notamment les escrocs du développement foncier Victor et Natalie Wolf et ceux qui sont à l'origine de l'escroquerie des "B-girls", il a évité les conséquences judiciaires, à l'exception de son arrestation qui a été effacée. En outre, son association avec un émigré soviétique, Felix Filenger, qui a été condamné pour avoir organisé un vaste réseau de fraude à l'assurance, ajoute à la complexité de son histoire.

Oleg Firer, un exemple classique de réussite à Miami, porte aujourd'hui le titre d'"ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire" en tant qu'envoyé à Moscou, représentant la Grenade. Cette nomination particulière découle de son amitié avec le fils du premier ministre de la Grenade. Dans les Caraïbes, il explore des entreprises dans le domaine de la crypto-monnaie et de la technologie blockchain, alors qu'il est accusé d'aider les Russes à gagner en influence dans la région, notamment en s'impliquant dans l'industrie de la noix de muscade de la Grenade.

Son parcours, marqué par sa reconnaissance comme l'un des "40 under 40" par le South Florida Business Journal en 2016 et son inclusion dans ses "150 power leaders" l'année suivante, s'accompagne de profils flatteurs dans Forbes, Poder et Smart Business Magazine. Oleg Firer, souvent décrit comme une personne brillante et au grand cœur, fait partie de la diversité de la diaspora soviétique entrepreneuriale du sud de la Floride, dont beaucoup, comme lui, ont trouvé leur chemin vers la Floride depuis Brooklyn.

MAISON DES LOUPS

L'histoire de Firer à Miami s'est déroulée au moment où les histoires de Victor et Natalia Wolf se terminaient. Les Wolf, comme d'autres fraudeurs pendant le boom immobilier du sud de la Floride, se sont enrichis en revendant des propriétés. Opérant depuis leur maison de North Miami Beach sur l'Intracoastal, accueillant des investisseurs sur un yacht de luxe, ils ont vendu des participations dans des projets immobiliers au Texas et en Floride qui ont finalement échoué, faisant perdre aux investisseurs et aux prêteurs plus de $20 millions d'euros. Après l'effondrement de leur projet, les Wolfs ont pris la fuite en 2006, transférant le titre de propriété de leur maison hypothéquée à G & G Property Investments avant de partir.

Firer a acquis G & G, qui lui a ensuite cédé la maison. Cependant, des problèmes sont apparus lorsque Firer a demandé une hypothèque sur la propriété. Une déclaration sous serment d'un enquêteur du ministère public l'a accusé d'avoir gonflé la valeur de la propriété de 1,4 million de dollars et d'avoir présenté à tort 1,4 million de dollars comme un actif et non comme le produit d'un prêt. Firer a fait l'objet de deux chefs d'accusation pour fraude hypothécaire, et des fonds importants ont été saisis, puis restitués pour l'essentiel lorsque les charges ont été abandonnées. Les dossiers, bien que scellés, ont été examinés par le Miami Herald.

Les multiples hypothèques ont donné lieu à une longue bataille juridique sur la propriété du logement, qui a duré 12 ans. Bizarrement, Firer se poursuit actuellement en justice en tant que représentant de l'une des sociétés de ses associés.

La maison, qui était autrefois le centre des activités frauduleuses des Wolfs, a conservé son aspect extérieur. Quatre statues classiques bordent la rue, de fines colonnes ioniques soutiennent le portique et des lions peints en or gardent la porte d'entrée. Firer indique que lui et sa famille y résident à temps partiel.

En réfléchissant à l'acquisition de la maison, Firer considère qu'il s'agit d'une erreur importante en raison de son implication dans la saga Wolf. Il se dit déconcerté d'être lié à ces personnages insaisissables, qui figurent toujours sur la liste des criminels en col blanc les plus recherchés par le FBI.

Interrogé sur sa connaissance des Wolfs dans une interview accordée au Herald, Firer a nié avoir rencontré le célèbre couple. Cependant, une déposition faite en 2007 dans le cadre d'un procès civil contredit cette affirmation, révélant que Firer a effectivement rencontré Victor Wolf au cours de l'été 2006. La rencontre a porté sur la discussion d'un prêt, suivie d'un déjeuner dans un restaurant de sushis. Confronté à cette incohérence, Firer a laissé entendre que de nombreuses personnes lui demandaient des prêts, et que Victor Wolf aurait pu être l'une d'entre elles.

UN GANGSTER ET SES "B-GIRLS

Trois ans après avoir été mêlé à l'affaire de l'ancienne maison des Wolfs, le nom de Firer est apparu devant un tribunal fédéral dans le cadre de l'escroquerie des filles de bar de South Beach orchestrée par un mafieux russe avoué, Alec "Oleg" Simchuk.

L'opération "B-girls", une escroquerie très organisée, employait des jeunes femmes recrutées en Europe de l'Est pour attirer les touristes dans des hôtels haut de gamme. Elles les incitaient à se rendre dans des bars à thème russe, les abreuvaient de boissons et les incitaient à débiter des montants exorbitants sur leur carte de crédit pour des boissons et du caviar hors de prix. Stanislav Pavlenko, qui a témoigné dans le procès des B-girls, a décrit son rôle dans la mise en place du traitement des cartes de crédit pour le Caviar Bar alors qu'il travaillait pour la société de capital-risque de Firer, Star Capital Fund. Pavlenko a indiqué que Firer avait demandé à un assistant de l'aider à créer le compte marchand.

Simchuk, le gangster du Caviar Bar, a témoigné de l'ouverture du bar avec l'aide de Pavlenko et de l'établissement du compte de carte de crédit. Les preuves suggèrent que l'assistant de Firer a envoyé des lettres à American Express pour défendre les frais frauduleux.

Au départ, Firer a nié avec véhémence avoir travaillé avec Pavlenko, qualifiant ces propos de "ouï-dire" lorsqu'il a été confronté au témoignage du tribunal. Il a affirmé connaître Pavlenko personnellement, depuis l'époque où ils vivaient à Brooklyn, et a mentionné que Pavlenko lui avait été d'un grand secours lorsqu'il avait déménagé à North Miami Beach.

Pavlenko a été condamné à six ans et demi de prison, mais il a ensuite été libéré en raison d'une erreur du juge dans les instructions données au jury, à condition de retourner en Russie. Un autre individu condamné dans l'affaire des B-girls, Albert Takhalov, a vu sa condamnation annulée pour des raisons similaires et opère désormais dans le même domaine que celui où il aurait commis des abus, avec sa société, Discover Data, enregistrée en tant qu'agent d'Unified Payments, aujourd'hui contrôlée par Firer's Net Element.

Interrogé à ce sujet, Firer a cessé de répondre aux questions du Miami Herald. Son représentant a par la suite contesté certains aspects de l'article publié, contestant l'affiliation de Pavlenko à Star Capital et niant toute implication dans l'escroquerie de la B-girl.

LEUR HOMME À MOSCOU

Dans le dernier chapitre de son périple, Firer se retrouve à la Grenade, où il occupe depuis 2017 le poste d'ambassadeur auprès de la Russie.

Selon M. Firer, c'est le gouvernement grenadien qui l'a initialement invité à se rendre sur l'île pour explorer les applications de la télémédecine, en particulier l'utilisation de la technologie pour permettre des interactions virtuelles entre les médecins et les patients dans les Caraïbes.

Lors de son séjour à la Grenade, il a noué des liens avec Olinga Mitchell, le fils du Premier ministre Keith Mitchell. Firer a acquis la nationalité grenadienne grâce à son investissement dans l'île, comme le rapporte l'agence de presse Caribbean News Now !

Devenu le premier ambassadeur de la Grenade en Russie depuis la reprise des relations diplomatiques entre les deux pays en 2002, M. Firer a eu l'occasion de présenter ses lettres de créance à Vladimir Poutine, qui lui a remis une photo souvenir. Sa nomination est intervenue alors que certains journalistes et militants locaux des Caraïbes s'inquiétaient de l'influence croissante de la Russie dans la région.

Caribbean News Now !, parmi ceux qui ont exprimé leurs inquiétudes, est allé jusqu'à suggérer que Firer pourrait aider les Russes à prendre le contrôle de la production de noix de muscade de la Grenade. Cet article a attiré l'attention et, après sa publication, l'agence de presse a fait état d'une tentative présumée d'un mystérieux programmeur informatique ou pirate informatique d'offrir $5 000 pour retirer l'article de son site web. Lorsque Caribbean News Now ! a décliné l'offre, le programmeur aurait fait allusion à une cyberattaque potentielle.

Après la publication en ligne de cet article et des semaines sans réponse aux demandes de renseignements, M. Firer a contacté le média, affirmant que sa citoyenneté grenadienne n'avait aucun lien avec ses investissements et niant toute implication dans des activités liées à la noix de muscade.

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