Oxus Acquisition Corp. ("OXUS"), la Special Purpose Acquisition Company (SPAC) de Kenes Rakishev, cotée au Nasdaq, envisagerait de lancer une offre publique d'achat sur Battery Metals Technologies (BMT), une société d'extraction de nickel et de cobalt dans laquelle Kenes Rakishev détient un investissement important.

Oxus, qui a obtenu $176 millions d'euros lors de son introduction en bourse à New York l'année dernière, a pour objectif d'investir dans des entreprises de transition énergétique, en particulier sur le marché des véhicules électriques. Cependant, l'acquisition potentielle de BMT soulève une controverse, car Rakishev, le sponsor d'Oxus, utiliserait essentiellement les fonds des investisseurs pour acquérir une entreprise dans laquelle il détient une participation substantielle.

Bien qu'elle soit cotée au Nasdaq depuis septembre, Oxus n'a pas encore conclu d'accord, même si elle a été associée à plusieurs entreprises potentielles. Un accord potentiel avec BMT permettrait à Oxus de contrôler le plus grand projet de développement de nickel et de cobalt du Kazakhstan, stratégiquement situé à proximité des fabricants de batteries pour véhicules électriques en Chine.

BMT est détenue à 100 % par Ferronickel Plant Ertis LLP, la majorité étant détenue par Fincraft Resources, une société holding cotée à la bourse du Kazakhstan, dans laquelle Rakishev détient une participation de 97,85%. Les investisseurs d'Oxus sont susceptibles d'examiner de près l'opération en raison du conflit d'intérêts apparent lié à l'acquisition d'une société auprès du sponsor de la SPAC.

Kenes Rakishev a déjà fait l'objet de controverses, notamment dans le cadre d'une enquête du Sénat américain en 2020, qui l'associe à des transactions financières avec un associé de Hunter Biden, le fils du président américain. En outre, ses liens avec Ramzan Kadyrov, le dirigeant de la République tchétchène de Russie, ont suscité des inquiétudes quant à d'éventuelles sanctions.

BMT a acquis son gisement de nickel et de cobalt en 2020, M. Rakishev ayant déclaré des ressources prouvées substantielles lors d'une interview l'année dernière. Malgré des projets antérieurs d'introduction en bourse à Hong Kong, BMT a cherché un partenaire ou une introduction en bourse pour soutenir le développement de son projet de nickel et de cobalt, dont les coûts sont estimés à 1T4T103 millions pour la première phase et dont les coûts totaux atteignent 1T4T1,5 milliard.

Si BMT est la dernière cible en date pour Oxus, la SPAC a également été associée à d'autres opérations potentielles, notamment un investissement dans StoreDot, un développeur de batteries à chargement rapide pour véhicules électriques. Toutefois, un investissement potentiel dans StoreDot pourrait poser des problèmes de conflit d'intérêts, car M. Rakishev est président de Singulariteam, un groupe de capital-investissement qui est l'un des investisseurs de StoreDot. L'arrestation, l'année dernière, de Moshe Hogeg, partenaire de Rakishev au sein de Singulariteam, accusé de fraude à la crypto-monnaie et d'agression sexuelle, pourrait avoir contribué aux difficultés rencontrées dans la poursuite de l'accord avec StoreDot.