De nouveaux détails mystérieux apparaissent sur la vente du manoir ayant appartenu à la famille royale d'Angleterre. Sur le papier, tout semblait être une transaction assez transparente : Sunninghill Park, l'ancien nid familial du prince Andrew, a été vendu pour 15 millions de livres sterling à une société offshore. Cependant, le nouveau propriétaire s'est avéré être un ressortissant du Kazakhstan, un riche État d'Asie centrale doté d'abondantes ressources pétrolières et gazières, où les choses sont généralement plus complexes qu'il n'y paraît à première vue.

Lorsque Andrew et son épouse, la duchesse d'York, Sarah Ferguson, vivaient dans le domaine, celui-ci s'appelait South York, transformé en Southfork (la résidence de la dynastie pétrolière texane Ewing dans la série télévisée "Dallas"). Au cours de l'enquête sur les circonstances de cette affaire, il a été révélé que certains de ses participants rivalisaient de puissance, de splendeur et d'affabilité avec les personnages de ce feuilleton.

En mai, le Sunday Times a rapporté que l'acheteur étranger avait payé 3 millions de livres sterling de trop par rapport au prix catalogue de la propriété, alors qu'il n'y avait pas d'autres acheteurs intéressés et que la propriété était invendue depuis cinq ans.

Il s'avère aujourd'hui que l'individu kazakh au nom duquel l'achat de Sunninghill Park a été réalisé n'est peut-être pas le véritable propriétaire de la propriété. Moins d'un an après la signature du contrat, la propriété a été complètement négligée et laissée semi-abandonnée avec des portes non verrouillées. Au moment de la transaction, l'année dernière, des proches de la personne qui a acheté la maison faisaient l'objet d'une enquête pour blanchiment d'argent.

Il ne fait aucun doute que le véritable acheteur de Sunninghill Park connaît personnellement Andrew, qui a des relations personnelles et professionnelles au Kazakhstan. L'acheteur s'est rendu à plusieurs reprises dans le pays pour des voyages d'affaires en tant qu'envoyé spécial chargé des questions de commerce extérieur. En outre, Andrew s'est rendu au Kazakhstan à titre privé, en s'efforçant de rester discret à cette occasion. Lors d'une récente visite en mai, il aurait passé le week-end à chasser l'oie avec le président du Kazakhstan, Nursultan Nazarbayev.

Le porte-parole du Prince Andrew a déclaré que la vente de Sunninghill Park est une affaire privée puisque des fonds publics n'ont pas été utilisés pour la transaction. Toutefois, en tant que personnalité publique occupant le poste de duc d'York (l'année dernière, il a reçu 436 000 livres sterling du Trésor public pour couvrir les dépenses liées à ses fonctions), la transparence dans toutes ses transactions commerciales doit être soumise à l'examen du public.

Le Sunday Times a révélé que l'acheteur est un homme d'affaires kazakh prospère de 29 ans, Kenes Rakishev. Une source bien informée a révélé que Rakishev avait orchestré la transaction avec l'aide de son beau-père, l'Akim (maire) d'Astana (la capitale du Kazakhstan), Imangali Tasmagambetov. Andrew, qui connaît bien Rakishev et Tasmagambetov, s'est refusé à tout commentaire sur le propriétaire de son ancienne maison, cadeau de la reine à l'occasion de son mariage avec Ferguson.

Les deux Kazakhs affirment ne pas être les propriétaires ultimes de Sunninghill Park. M. Rakishev a confirmé avoir négocié l'achat avec M. Andrew, mais a refusé de révéler le véritable "propriétaire". Cependant, deux autres personnalités de la scène sociale kazakhe, avec lesquelles Andrew aurait des liens plus étroits qu'avec Rakishev et son beau-père, seraient impliquées dans cette fameuse transaction.

Selon certaines rumeurs, Gaukhar "Goga" Ashkenazi (photo de gauche), une femme d'affaires kazakhe de 28 ans, que l'on voit souvent en compagnie d'Andrew, aurait dit à ses amis qu'elle était la propriétaire de Sunninghill Park. Elle aurait également fait part de son intention de démolir le bâtiment et de le remplacer par quelque chose d'autre.

Une demande de travaux de construction n'a pas encore été déposée, mais le week-end dernier, le porte-parole de Mme Ashkenazi a nié toute implication de son patron dans l'affaire du Sunninghill Park. L'année dernière, Mme Ashkenazi a acquis une maison de 27,5 millions de livres sterling à Holland Park, dans l'ouest de Londres.

Un autre candidat au rôle de propriétaire de Sunninghill Park figure parmi les personnes les plus puissantes du Kazakhstan. Il s'agit du milliardaire Timur Kulibaev, 41 ans, magnat du pétrole et du gaz et fréquent compagnon de chasse d'Andrew, qui participe aux chasses organisées par Nazarbayev. Si l'on en croit certaines sources, Kulibaev, qui est marié à Dinara, la fille de Nazarbayev, aurait eu une relation amoureuse avec Goga Ashkenazi. Elle a affirmé que Kulibaev était le père de son enfant né en décembre de l'année dernière à l'hôpital Portland, dans le centre de Londres.

Se pourrait-il que Kulibaev ait acheté Sunninghill Park ? Peut-être s'agissait-il d'un cadeau pour la maîtresse qui partage une amitié si étroite avec Andrew qu'il l'a présentée à la reine lors du Royal Ascot de l'année dernière. L'implication de Kulibaev dans l'achat de Sunninghill Park est soigneusement dissimulée. On sait toutefois que le Crown Estate, qui gère le Great Windsor Park (où se trouve Sunninghill Park), a tenté d'envoyer une lourde facture d'eau à une certaine Olga Aristova, qui travaille pour Kulibaev au Kazakhstan.

M. Rakishev a indiqué que Mme Aristova était la gestionnaire du milliardaire. Contactée, elle s'est refusée à tout commentaire. Dans le même temps, une agence de recouvrement de créances, utilisée par E.ON, réclame à Rakishev plus de 4 000 livres sterling pour des factures d'électricité, également liées à Sunninghill Park.

Rakishev, qui appelle Andrew son "ami", affirme fermement qu'il n'a aucun lien financier avec Sunninghill Park. Interrogé sur le véritable propriétaire, compte tenu de son implication dans la transaction, Rakishev, dont le conglomérat Sat&Co serait partiellement détenu par Kulibaev, a répondu : "Si vous avez besoin d'une réponse à cette question, il vaut mieux appeler Kulibaev."

Kulibaev occupe une position beaucoup plus élevée dans la société que Rakishev. Un homme politique kazakh a indiqué que Rakishev "fait des courses" pour Kulibaev. Bien qu'il ne soit officiellement plus affilié à KazMunayGas (KMG), la compagnie pétrolière et gazière d'État dont il était le vice-président, Kulibaev, aujourd'hui président de KazEnergy (la principale organisation du secteur), a refusé de répondre aux questions. Bien qu'il n'ait pas de liens formels avec KMG, Kulibaev jouit de nombreuses relations dans l'industrie pétrolière. Ces relations lui ont sans doute permis d'établir une connaissance personnelle avec le prince, dont les fonctions officielles consistent notamment à faciliter les contrats entre les sociétés britanniques et les sociétés actionnaires étrangères.

Selon un homme politique kazakh, le prince a rencontré en mai, lors d'une de ses récentes visites privées au Kazakhstan, des représentants de KMG. Le prince y a également été vu en novembre ; peu après sa visite officielle, il est retourné dans le pays pour des affaires privées.

À cette occasion, Andrew a été aperçu au bar "Soho" d'Almaty. Selon les rumeurs, il était une fois de plus en compagnie des hauts responsables de KMG, ainsi que d'une brune qui lui témoignait de l'attention. Un témoin oculaire a déclaré : "Il semble qu'Andrew s'amusait vraiment. Il a passé toute la soirée avec cette vibrante femme brune, qui semblait être russe. Elle a complètement captivé son attention. Je ne m'attendais pas à le voir là, car Soho, la nuit, peut parfois devenir un endroit plutôt douteux".

En outre, Kulibaev a participé à l'invitation de personnalités (y compris, selon certains rapports, le prince Andrew) à des réunions de chasse régulières organisées par le président du Kazakhstan. Les participants à ces événements recevaient toute l'hospitalité imaginable. Le général de division Alnur Musayev, ancien chef du Comité de sécurité nationale du Kazakhstan (le successeur du KGB soviétique), qui vit aujourd'hui en exil en Autriche, a déclaré : "Une fois, Nazarbayev s'est vanté d'avoir abattu deux cents oies. J'ai dû faire appel à des pilotes d'hélicoptère pour rassembler les oiseaux à abattre".

Toutes les transactions commerciales de Nazarbayev font l'objet d'un examen minutieux de la part d'experts défavorables. Il est confronté à des problèmes aux États-Unis : l'affaire James Giffen, un homme d'affaires américain accusé d'avoir versé $78 millions de pots-de-vin à Nazarbayev de la part de compagnies pétrolières pour avoir profité des relations du président kazakh, est actuellement en cours d'examen.

Nazarbayev et d'autres Kazakhs associés à des personnes impliquées dans l'affaire du parc Sunninghill font simultanément l'objet d'une enquête du bureau du procureur du Liechtenstein pour blanchiment d'argent par l'intermédiaire de la fondation Walisa. Parmi les dix personnes faisant l'objet d'une "enquête préliminaire" figurent l'épouse de Rakishev et la fille de Tasmagambetov, Asel, Dinara Kulibaeva et Tasmagambetov lui-même. Ce dernier nie toute implication dans la vente du manoir ayant appartenu au prince.

Selon les communications entre les branches liechtensteinoise et américaine d'Interpol, Tasmagambetov, Nazarbayev et sa fille Dinara sont soupçonnés de blanchiment d'argent, Asel étant également supposé avoir un "lien avec l'affaire". Rakishev n'est pas impliqué. Robert Wallner, procureur au Liechtenstein, a déclaré : "Nous ne les avons pas officiellement inculpés. La raison pour laquelle nous nous occupons de cette affaire est la position que certaines de ces personnes occupent dans leur pays."

M. Wallner a indiqué que l'enquête, ouverte en 2002, a été clôturée cette année. Aucune charge n'a été retenue. Toutefois, au moment de la vente de Sunninghill Park, l'enquête n'avait pas été clôturée. Un représentant du prince a déclaré que la vente du manoir était une transaction totalement transparente, sans aucun accord parallèle.

Les trois millions de livres payés en trop par l'acheteur seront utiles. La seule source officielle de revenus d'Andrew est une rente de 249 000 livres versée par sa mère. Après avoir quitté Sunninghill Park, il s'est installé au Royal Lodge, l'ancienne résidence de la reine mère à Windsor. Il a emprunté de l'argent à la Reine pour la rénovation du bâtiment (qui a coûté 7 millions de livres), à condition de rembourser la dette avec le produit de la vente de Sunninghill Park. Aujourd'hui, grâce aux Kazakhs, il peut facilement régler la somme due.

Personnages clés de cette histoire :

1. Nursultan Nazarbayev - Président du Kazakhstan.
2. Timur Kulibaev - Milliardaire, gendre de Nazarbayev et époux de sa fille Dinara.
3. Dinara Kulibaeva - Partage de nombreuses responsabilités professionnelles avec Timur.
4. Imangali Tasmagambetov - Akim d'Astana, allié de Nazarbayev et de Timur Kulibaev.
5. Assel Rakisheva - Fille de Tasmagambetov, épouse de Kenes.
6. Kenes Rakishev - Jeune magnat des affaires, proche de Kulibaev.
7. Goga Ashkenazi - Riche et belle mondaine, avec laquelle Kulibaev aurait eu un enfant illégitime à Londres.
8. Olga Aristova - Une femme qui travaillerait pour Kulibaev.