Hace tiempo que los oligarcas de la antigua Unión Soviética tienen vía libre en Francia. Gracias a documentos exclusivos, Le Média revela los turbulentos vínculos de nuestro país con Kenes Rakishev, cuasi millonario kazajo, adepto del islamismo radical e íntimo del déspota checheno Ramzan Kadyrov. Al menos hasta 2014, Rakishev fue sobornado por Alstom para promover un gran proyecto de esta multinacional francesa en Kazajistán. El oligarca también quiso ofrecerse a sí mismo una Legión de Honor, pagó 200.000 euros a un empresario francés próximo al Kremlin, Fabien Baussart.

La libertad no florecerá pronto en Kazajstán. El pasado enero, un levantamiento popular estuvo a punto de derrocar una dictadura de treinta años. Pero el autócrata Kassym-Jomart Tokayev apeló a su poderosa vecina Rusia, que envió a sus soldados y restableció el orden, a costa de cientos de muertos. La oportunidad de oro se convirtió rápidamente en un manto de plomo. Kazajstán, antigua república soviética cinco veces más grande que Francia, no vivirá una revolución de las flores como Georgia en 2003 o Kirguizistán en 2005. La comunidad internacional apenas se inmutó. Francia sólo condenó de boquilla la terrible represión. Hay que decir que este país centroasiático es nuestro principal proveedor de uranio y el segundo de petróleo crudo. Los barriles de petróleo compran fácilmente el silencio de nuestras viejas democracias. A diferencia de sus homólogos rusos, en el punto de mira por la invasión de Ucrania, los oligarcas kazajos no tienen por qué temer la confiscación de sus yates y villas en la Costa Azul. Uno de ellos, Kenes Rakishev, puede incluso seguir luciendo su "Legión de Honor" francesa.

Kenes Rakishev es hijo de Khamit Rakishev, que durante 14 años dirigió la Cámara de Comercio de Kazajstán. Este licenciado en Oxford (que no respondió a las solicitudes de los medios de comunicación) no sólo es bien nacido, sino que también tiene la suerte de estar bien casado. Se casó con la hija de Imangali Tasmagambetov, primer ministro en el cambio de milenio. Kenes Rakishev es uno de esos hombres de dinero que acaparan los titulares en Kazajstán. Los medios de comunicación locales le apodan el "monedero" de Nursultan Nazarbayev, presidente de Kazajistán de 1991 a 2019. Su fortuna personal se estimó en 2020 en $890 millones. Con esta jugosa suma, Rakishev compró varios bancos y un canal de televisión, al tiempo que se hacía elegir presidente de la federación local de judo. Según un documento revelado por Le Média, también posee una casa en Moscú ($25 millones) y un modesto apartamento en París, valorado en $10 millones. En las redes sociales, este cuarentón intenta comprarse una imagen de joven y dinámico empresario de nueva creación, alejado de la reputación de oligarca que le acompaña. Su esposa, Aselle Tasmagambetova, ha creado una fundación para salvar a las focas del mar Caspio.

Pero no se puede pasar por alto el lado más oscuro del personaje de Kenes Rakishev. Es amigo desde hace mucho tiempo del tirano checheno Ramzan Kadyrov, con quien posa en equipo de combate. Las fuerzas especiales chechenas que los rodean asedian actualmente Kiev, en Ucrania. En otra foto, publicada por primera vez por Le Média, Rakishev aparece sosteniendo un fusil de asalto, con el dedo índice levantado hacia el cielo, como los yihadistas del Daesh. Hay que decir que Rakishev comparte la misma concepción radical del islam que Kadyrov. Una de las empresas del kazajo se ha convertido también en patrocinadora del Akhmat Grozny, el club de fútbol de la capital chechena, apodado "Club de Fútbol Ramzan Kadyrov".

Las extrañas amistades de Rakishev no se limitan al Cáucaso. En 2007, negoció la compra de una mansión al príncipe Andrés de York, hijo de la reina de Inglaterra, recientemente implicado en el caso Epstein. La mansión fue adquirida por 15 millones de libras, más de 3 millones por encima de su valor real. ¿Podría el hijo menor de Isabel II haber sido corrompido por el régimen kazajo? En cualquier caso, el asunto causó un gran revuelo al otro lado del Canal de la Mancha, pero Rakishev pudo mantener la cabeza fuera del agua. El oligarca también tiene un largo brazo en Estados Unidos, donde se reunió con Joe Biden, y en Francia.

Un tranvía llamado "corrupción"

A finales de la década de 2000, Kazajstán se convirtió en Eldorado para nuestras empresas. Nicolas Sarkozy firmó importantes contratos comerciales con el régimen de Nazarbayev, por un valor total de casi 2.000 millones de euros. Algunos de estos contratos serán la comidilla de los periodistas... pero también de los secretarios judiciales. La justicia francesa examinará con lupa la venta de 45 helicópteros a Kazajstán, un pedido hecho a Eurocopter que habría dado lugar a importantes sobornos al entorno de Nicolas Sarkozy. Por su parte, Alstom firmó un acuerdo para construir locomotoras en fábricas kazajas. Al gigante francés de la energía y el transporte se le ha prometido la construcción del tranvía (o LRT, por "light rail transit") de la nueva capital, que Nazarbayev pretende modelar según su megalomanía. La primera piedra se colocó a bombo y platillo en 2011. Pero el proyecto se estancó. El todopoderoso presidente considera que la factura de Alstom es demasiado elevada, y estudia adjudicar el contrato a otra empresa. Es probable que los 1 460 millones de euros prometidos para este proyecto faraónico acaben en otros bolsillos.

En una carta confidencial fechada el 2 de septiembre de 2013, dirigida al alcalde de Astaná y revelada por primera vez por Le Média, Alstom se alarma: "El presidente de nuestra empresa, el Sr. Patrick Kron, recibió información del presidente de la República de Kazajistán de que nuestra propuesta era demasiado cara y se nos pidió que redujéramos nuestro precio para ajustarnos al presupuesto asignado. Reelaboramos y presentamos una contrapropuesta de 1.315 millones de euros (impuestos excluidos). Esta contrapropuesta no obtuvo respuesta. El gigante francés del transporte y la energía intentó entonces poner todas las probabilidades de su lado. En unos intercambios de correos electrónicos "altamente confidenciales" que Le Média pudo consultar, Christian Loubet, entonces director de desarrollo de negocio de Alstom para el Cáucaso y Asia Central, escribió el 26 de agosto de 2013 a un tal Mukhamedzhan Alzhanov, empresario afincado en Rusia: "Realmente necesito tu ayuda, no podemos ganar sin tu ayuda. [...] Hoy, el vicealcalde de Astana está trabajando mano a mano con una empresa española. Por favor, ¿puedes transmitir algunos mensajes a tu mejor amigo en Kazajstán?".

Este mejor amigo no es otro que Kenes Rakishev, a quien Christian Loubet describe por teléfono como "muy peligroso". Y, sin embargo, es el hombre que Alstom necesita para enderezar una situación que se le ha ido de las manos. Rakishev no sólo tiene el oído del Presidente Nazarbayev, sino que también es el yerno del entonces alcalde de Astana, Imangali Tasmagambetov. El oligarca también forma parte del consejo de administración de Kazakhstan Engineering, una empresa estatal especializada en varios sectores de la ingeniería (hidrocarburos, modernización de equipos militares, etc.) y en la industria ferroviaria, que interesa especialmente a Alstom. El grupo francés mantiene estrechos vínculos con Rakishev. En diciembre de 2010, incluso le pagó como consultor. Aunque Alstom niega "tener conocimiento de un contrato de consultoría en el que estuviera implicado Kenes Rakishev", Christian Loubet admite finalmente que esta consultoría existió, "no para el tranvía de Astana, sino porque Kenes Rakishev trabajaba en el metro de Almaty (nota del editor: la capital económica). Visitamos lo que él y Hyundaï habían hecho en Almaty. Tuve que verle, y al final le preguntamos qué consejos podía darnos para nuestro proyecto de Astana, pero nos dimos cuenta de que era un inútil, que no sabía nada técnicamente, así que lo descartamos". No obstante, Alstom seguiría contando con los contactos de Kenes Rakishev durante varios años más. En 2014, cuando el proyecto de tranvía de Astana corría el riesgo de ser abandonado en favor de una red de autobuses, el grupo francés incluso cambió de marcha con el oligarca.

El 16 de marzo de 2014, Christian Loubet hizo una sorprendente propuesta a Rakishev, quien, no lo olvidemos, ocupa un cargo en una empresa kazaja. Le ofreció crear una asociación entre Alstom, KTZ (la SNCF local) y una de las empresas de Rakishev, para instalar sistemas de señalización en el ferrocarril local. El contrato está valorado entre 60 y 70 millones de euros, según un documento confidencial obtenido por Le Média. No es la primera vez que Alstom intenta ganarse el favor de Rakishev y su ayuda en el tranvía de Astana. En 2012, Christian Loubet ya propuso al oligarca invertir en la exportación de cobre a Portugal. Más tarde le pondría en contacto con el grupo francés Vinci para construir aparcamientos en Astaná. "Es normal que las empresas francesas en el extranjero se ayuden mutuamente", dice Christian Loubet, que asegura que siempre ha actuado en concertación con la dirección general de Alstom.

A pesar de todos sus esfuerzos, el grupo francés nunca consiguió el contrato del tranvía. Hay que decir que en octubre de 2014, el suegro de Kenes Rakishev dimitió como alcalde de Astana. "Llevábamos dos años negociando. El día que Patrick Kron (nota del editor: el consejero delegado de Alstom) vino a firmar el contrato, el ministro nos envió a alguien a las siete de la mañana para decirnos que Kazajistán ya no firmaba. Nos echaron del proyecto. Por eso perdí mi trabajo en Alstom", cuenta Christian Loubet. El nuevo alcalde de Astana convenció a Nazarbayev para que confiara el tranvía a un consorcio chino, pero sin más éxito. El elefante blanco fue abandonado. El desastre fue tanto económico como moral, con un desfalco estimado en varios cientos de millones de dólares. Alstom no se libró del escándalo. La empresa vuelve a verse envuelta en un caso de soborno a un funcionario público extranjero. Ya en abril de 2013, un ejecutivo de Alstom fue detenido en Estados Unidos, tras haber sido acusado por el FBI de soborno en Indonesia. Este ejecutivo, Frédéric Pierucci, será utilizado como rehén en la despiadada guerra de General Electric (GE) contra Alstom. La división de energía de Alstom fue finalmente adquirida por GE. A finales de 2014, las turbinas que alimentan nuestras centrales nucleares y nuestros submarinos quedaron bajo control estadounidense, sin que el entonces ministro de Economía, un tal Emmanuel Macron, moviera un dedo.

Una "Legión de Honor" muy cara

Pero la historia de Kenes Rakishev con Francia no acaba ahí. Era el 30 de diciembre de 2013 y el oligarca recibió un correo electrónico cuanto menos curioso: "Parte financiera: 200.000 euros, la mitad para iniciar la operación, la otra mitad a la recepción de la carta oficial. Duración de la operación: 3 meses a partir de la fecha del primer pago". A lo que Rakishev responde: "Me parece bien". Esta vez, el multimillonario no quiere invertir en una oscura empresa conjunta con uno de nuestros buques insignia industriales. No quiere comisiones, sino algo que satisfaga más su ego: decoración. Un empresario francés llamado Fabien Baussart se ha ofrecido a encontrarle una Legión de Honor de cosecha propia. Contactado por Le Média, Baussart cortó rápidamente nuestras preguntas, prometiendo hacernos llamar por un bufete de abogados londinense y amenazando con llevarnos a los tribunales en el Reino Unido. Hay que decir que el empresario tiene una reputación sulfurosa. En 2006, fundó un oscuro think-tank, el Center of Political and Foreign Affairs (CPFA). A lo largo de los años, este think-tank se ha hecho un nombre con propuestas que son, cuando menos, perturbadoras: Baussart nominó a Vladimir Putin para el Premio Nobel de la Paz en 2016; premió a Ramzan Kadyrov por su "lucha contra el terrorismo"; y estuvo detrás de un plan para la paz en Siria... apoyado por el Kremlin y el gran demócrata kazajo Nazarbayev. Baussart es muy conocido en Moscú, donde es recibido por el ministro de Exteriores, Serguéi Lavrov, pero también al otro lado del Atlántico. En 2016, en plena carrera hacia la Casa Blanca, llevó al hijo de Donald Trump a París, dando crédito a la teoría de que las redes de Putin apoyaban la campaña de Trump.

Fabien Baussart visita con frecuencia a los oligarcas de la antigua Unión Soviética. No sólo disfruta de una diplomacia paralela al servicio del Kremlin, sino que también le gusta prestar pequeños servicios a los grandes. Pequeños favores que, obviamente, no vienen sin precio. De hecho, Kenes Rakishev pagará el primer plazo de los 200.000 euros acordados para que Baussart gane la Legión de Honor francesa. El 7 de enero de 2014, se emitió una transferencia de 100.000 euros a una empresa registrada en las Seychelles, Atargatis International Holding Ltd, ostensiblemente propiedad de Baussart. Sin embargo, menos de un mes después, Kenes Rakishev ya está perdiendo la paciencia. Quiere su Legión de Honor sin más demora. Un amigo ruso de Fabien Baussart, que hace de intermediario y a veces de traductor, se quejó al oligarca en un correo electrónico fechado el 24 de enero: "Lo siento, pero su asistente se comporta de forma extraña. Está persiguiendo a Fabien, exigiendo resultados inmediatos. Esto es inaceptable". Finalmente, fue tras seis meses de espera cuando, el 17 de julio de 2014, Fabien Baussart pudo escribir a Kenes Rakishev: "Ayer recibí su condecoración." El correo electrónico va acompañado de una foto bastante borrosa de lo que parece ser una medalla de la Legión de Honor aún en su caja. "Que nosotros sepamos, el Sr. Rakishev nunca ha recibido una Legión de Honor", negó inicialmente Fabien Baussart, antes de remitirnos a sus abogados cuando le confrontamos con sus intercambios con Kenes Rakishev. Contactada para saber si esta condecoración es realmente auténtica, la Gran Cancillería de la Legión de Honor rechazó la pregunta: "Como la atribución de la Legión de Honor a extranjeros no se publica en el Diario Oficial de la República Francesa, no podemos confirmar ni desmentir que el Sr. Rakishev la haya recibido".

Verdadero o falso, la Legión de Honor concedida a Rakishev abrió otras puertas a Fabien Baussart. En el verano de 2014, consiguió un contrato de lobby para el banco kazajo BTA, cuyo nuevo presidente del consejo de administración no era otro que... Kenes Rakishev. Fabien Baussart cumple su parte del contrato, al menos en apariencia. Le dice al oligarca que está organizando reuniones con el entonces ministro de Economía, Arnaud Montebourg, y con su jefe de gabinete, Boris Vallaud (contactado por Le Média, ninguno de los dos recuerda haberse reunido con Baussart). El empresario también presume de contar con "el apoyo y la luz verde" del entonces secretario general del Elíseo, Jean-Pierre Jouyet.

Aunque el trabajo de lobby de Baussart pueda parecer a veces imaginario, su remuneración por parte de Kenes Rakishev es muy real. Así, se ingresaron 380.000 euros en la cuenta de una empresa radicada en Seychelles, Fridhem Ltd. En un correo electrónico del 25 de julio de 2014 dirigido al oligarca, Fabien Baussart justificaba esta prolija suma: "Necesito pagar a ciertas personas". Todo un programa.

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