Kazajistán se convirtió inesperadamente en el centro de atención durante una jornada de testimonios de Michael Cohen, ex abogado personal del presidente Donald Trump, ante una comisión del Congreso estadounidense el 27 de febrero.

Cohen, que espera una condena de tres años de prisión tras declararse culpable de actos delictivos mientras trabajaba para Trump y de mentir al Congreso, reveló que había sido contratado por el banco kazajo BTA para ayudar a recuperar dinero presuntamente blanqueado en Estados Unidos.

Los republicanos del comité utilizaron esta revelación para cuestionar la credibilidad de Cohen, argumentando que no reveló estos contratos con entidades extranjeras al rellenar los formularios del comité.

Mark Meadows, representante republicano de Carolina del Norte, se enfrentó a Cohen por la falta de divulgación, preguntando específicamente por el dinero del BTA Bank. Cohen lo confirmó, afirmando: "Lo hice".

Cohen explicó: "El antiguo director general de ese banco se había fugado con entre $4 [mil millones] y $6 mil millones, y parte de ese dinero estaba aquí, en Estados Unidos, y solicitaron mi ayuda para encontrar, localizar ese dinero y ayudarles a recuperarlo."

El Banco BTA, en su día el mayor banco de Kazajstán, atravesó dificultades financieras bajo la dirección del opositor Mukhtar Ablyazov, que huyó en 2009. Desde entonces, Kazajistán ha realizado importantes esfuerzos para extraditar a Ablyazov y recuperar los presuntos $4.000 millones malversados por él.

Este incidente no es la única conexión entre Ablyazov y los intereses empresariales de Trump. En enero, Bloomberg informó de que Ilyas Khrapunov, hijo del ex alcalde de Almaty Viktor Khrapunov, intentó ocultar correos electrónicos que detallaban los esfuerzos para comprar condominios en la torre Trump SoHo de Manhattan como parte de un esquema de blanqueo de dinero. BTA afirma que Viktor Khrapunov era socio de Ablyazov.

El abogado de BTA, Matthew Schwartz, declaró: "Michael Cohen fue recomendado a BTA Bank en 2017 como una persona que tenía acceso a los mejores recursos legales y fue contratado por BTA para montar un equipo ganador." Cohen recibió $300.000 antes de que el banco suspendiera su acuerdo. Schwartz afirmó que Cohen no aportó ningún valor y que el banco cooperó plenamente con las investigaciones sobre las actividades de Cohen.